Aunque el cuerpo humano posee un sistema inmunológico diseñado para defenderse de agentes externos, en algunas personas este mecanismo falla y comienza a atacar sus propios tejidos. Este tipo de afecciones, conocidas como enfermedades autoinmunes sistémicas, afectan principalmente a las mujeres: se estima que el 75% de los casos corresponden a ellas.
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Una de estas enfermedades poco conocidas es el síndrome de CREST, también llamado esclerodermia sistémica limitada, una condición autoinmune que puede provocar endurecimiento de la piel y daño en distintos órganos. Aunque su nombre proviene del acrónimo de sus cinco manifestaciones principales, detrás del término técnico hay un impacto real en la salud y calidad de vida de muchas mujeres, especialmente aquellas que superan los 30 años.
¿Qué es el síndrome de CREST y cómo afecta al cuerpo?
El síndrome de CREST es una forma de esclerodermia sistémica, una enfermedad que provoca la acumulación de colágeno en la piel y otros órganos. Según la Clínica Universidad de Navarra (CUN), esta enfermedad puede generar desde molestias leves hasta complicaciones severas, dependiendo de los órganos afectados.
El síndrome de CREST es una enfermedad que provoca la acumulación de colágeno en la piel.
Su nombre proviene de cinco síntomas característicos:
- Calcinosis, aparición de depósitos de calcio en la piel, especialmente en los dedos.
- Fenómeno de Raynaud, espasmos en vasos sanguíneos que causan cambios de color en manos y pies con el frío o el estrés.
- Disfunción esofágica, que se traduce en reflujo ácido, ardor y dificultad para tragar.
- Esclerodactilia, el engrosamiento de la piel en dedos y manos que puede limitar el movimiento.
- Telangiectasias, pequeños vasos dilatados visibles en la piel como manchas rojas.
¿Por qué la esclerodermia sistémica afecta más a mujeres?
Si bien la esclerodermia sistémica puede aparecer en ambos sexos, los casos más frecuentes se dan en mujeres, especialmente a partir de los 30 años. Aunque no se ha determinado una causa única, los especialistas de la CUN indican que los cambios hormonales relacionados con la menopausia podrían ser un factor desencadenante.
Si bien la esclerodermia sistémica puede aparecer en ambos sexos, los casos más frecuentes se dan en mujeres.
Además, investigaciones como la del Hospital de Cruces en Barakaldo sugieren que esta enfermedad también muestra variaciones según la raza. Por ejemplo, las mujeres jóvenes de raza negra tienden a presentar formas más agresivas, con mayor inflamación y peor pronóstico. También se han documentado manifestaciones específicas en la esfera genital, como menor lubricación vaginal y estrechez del introito, lo que contribuye a un aumento de los casos de dispareunia (dolor durante las relaciones sexuales).
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El impacto silencioso de las enfermedades autoinmunes en mujeres
El hecho de que estas patologías sean menos conocidas no las hace menos graves. Las enfermedades autoinmunes en mujeres no solo afectan la piel o el aparato digestivo; también pueden repercutir en su vida íntima, social y emocional. El diagnóstico temprano y el seguimiento por parte de especialistas es clave para mejorar la calidad de vida de las pacientes y frenar el avance de la enfermedad.
