La creciente disponibilidad de alimentos ultraprocesados en Perú y en varios países del mundo, ha generado una preocupación creciente en el ámbito de la nutrición infantil. La nutricionista Ana Chezzi participó recientemente en LN+ para alertar sobre los riesgos que estos productos representan para el desarrollo de los más pequeños. Según su experiencia profesional, muchos niños consumen con frecuencia productos mal identificados como “comida de chicos”, sin entender que su exceso puede desencadenar enfermedades graves a futuro.
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Los alimentos ultraprocesados en la salud infantil
Chezzi enfatiza que estos alimentos, como nuggets, hamburguesas industriales y salchichas, carecen de nutrientes esenciales y, por el contrario, están cargados de aditivos como el glutamato monosódico, altos niveles de azúcares y grasas saturadas. Su ingesta repetida favorece el sobrepeso y obesidad infantil, eleva el riesgo de diabetes infantil y promueve aumentos en los niveles de colesterol, lo que afecta tanto la salud física como el rendimiento académico de los niños.
Consecuencias de los ultraprocesados en niños
El consumo habitual de ultraprocesados contribuye a un escenario preocupante en la salud infantil. El alto contenido calórico y de grasas saturadas promueve las siguientes consecuencias:
El consumo habitual de ultraprocesados contribuye a un escenario preocupante en la salud infantil.
- Aumento de peso en la infancia: Este tipo de productos contiene una alta densidad calórica junto con azúcares y grasas poco saludables, lo que puede provocar una ganancia de peso acelerada en los niños.
- Mayor riesgo de diabetes: El consumo frecuente de alimentos cargados de azúcares simples altera el equilibrio de glucosa en la sangre, incrementando la posibilidad de desarrollar diabetes tipo 2 a edades tempranas.
- Problemas con el colesterol: Las grasas saturadas que predominan en los ultraprocesados pueden elevar los niveles de colesterol LDL, lo que aumenta la probabilidad de padecer enfermedades del corazón más adelante.
- Dificultades en el aprendizaje: Las subidas y bajadas bruscas en los niveles de azúcar provocadas por estos alimentos pueden interferir con la atención y la concentración, afectando directamente el desempeño escolar.
Estrategias para reducir los alimentos ultraprocesados en la salud infantil
Chezzi propone varias medidas para revertir estos malos hábitos:
- Eliminar los productos ultraprocesados del hogar
- Preparar alimentos en casa para controlar los ingredientes
- Involucrar a los niños en la cocina
- Leer etiquetas para evitar azúcares y harinas refinadas
- Sustituir snacks por opciones saludables como frutas, yogur, huevos o tostadas integrales
Las proteínas son fundamentales en la dieta infantil, ya que ayudan a mantener la saciedad y estabilizar los niveles de glucosa.
Además, permite el consumo ocasional como parte de un enfoque equilibrado que previene la ansiedad asociada a restricciones estrictas.
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El rol clave de las proteínas y la educación en nutrición infantil
La experta destaca que las proteínas son fundamentales en la dieta infantil, ya que ayudan a mantener la saciedad y estabilizar los niveles de glucosa. Recomienda incluir carne, pescado, huevos y legumbres en las comidas. Asimismo, advierte que muchos pediatras no tienen tiempo para educar sobre nutrición, y por ello invita a los padres a buscar asesoría con nutricionistas y aprender a identificar ingredientes en las etiquetas (“si el azúcar o harina está primero, mejor evitarlo”).
