En un avance sin precedentes para la medicina latinoamericana, un grupo de científicos peruanos de la Universidad de Ingeniería y Tecnología (UTEC) ha desarrollado un chip capaz de detectar células cancerígenas en etapas tempranas, utilizando únicamente una pequeña muestra de sangre.
El dispositivo, además de su alta efectividad, se caracteriza por su bajo costo y fácil transporte, lo que lo convierte en una herramienta fundamental para la atención médica en zonas rurales del Perú y otras regiones con acceso limitado a equipos como tomógrafos.
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Tecnología con impacto social
El llamado chip peruano UTEC está diseñado para identificar células tumorales circulantes (CTC), un tipo de célula que se desprende del tumor y viaja por el torrente sanguíneo, lo cual puede dar paso a la metástasis. Detectarlas a tiempo es clave para prevenir la propagación del cáncer.
“Este dispositivo permite analizar una muestra de sangre diluida, sin necesidad de centrifugar ni someterla a costosos procesos de laboratorio”, explicó el equipo investigador de UTEC. El chip utiliza una superficie recubierta con nanopartículas magnéticas que capturan estas células malignas, facilitando su detección a través de un análisis óptico.
A diferencia de los métodos tradicionales como las tomografías, el chip no requiere infraestructura hospitalaria ni personal especializado, lo que lo convierte en una alternativa viable para zonas rurales y comunidades aisladas.
Colaboración internacional y validación científica
El desarrollo del chip fue posible gracias a una colaboración entre UTEC y la prestigiosa Cleveland Clinic de Estados Unidos. Esta alianza permitió validar el prototipo en entornos clínicos y con muestras reales, demostrando una precisión comparable a la de métodos de diagnóstico convencionales.
Conoce cómo avanza la ciencia en el Perú. Foto: Andina/UTEC
Según informó la agencia estatal Andina, los ensayos realizados confirmaron la capacidad del dispositivo para detectar la proliferación de células tumorales en pacientes con diferentes tipos de cáncer, desde los más comunes como el de mama y pulmón, hasta algunos de difícil diagnóstico temprano.
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Accesibilidad y escalabilidad: claves del proyecto
Uno de los aspectos más revolucionarios del chip es su bajo costo de producción: alrededor de 10 soles por unidad (menos de 3 dólares), lo que lo hace accesible incluso para sistemas de salud con recursos limitados. Además, su tamaño compacto y portabilidad abren la posibilidad de aplicarlo en campañas de prevención y tamizaje comunitario a gran escala.
“Queremos democratizar el acceso al diagnóstico temprano del cáncer. Este chip puede llevar la medicina de precisión hasta la última posta médica del país”, indicaron los investigadores de UTEC.
Proyección a futuro
El equipo de UTEC busca ahora escalar la producción del chip y obtener las certificaciones necesarias para su implementación en hospitales públicos y centros de salud de todo el país. También se están explorando alianzas con gobiernos regionales y organizaciones internacionales para su distribución en otras regiones de América Latina.
Este avance consolida al chip peruano UTEC como una innovación con potencial transformador, no solo en el ámbito médico, sino también en el combate a las desigualdades en el acceso a la salud.
