Un grupo de investigadores de la Universidad de Brown ha desarrollado una técnica revolucionaria para restaurar la visión en personas con enfermedades degenerativas de la retina. La clave de este avance reside en la nanotecnología: el uso de nanopartículas de oro que pueden estimular las células fotosensibles del ojo dañadas sin necesidad de cirugía.
Según detalla la revista científica ACS Nano, este tratamiento experimental consiste en la inyección de estas diminutas partículas directamente en el ojo. Una vez ahí, se activan mediante luz infrarroja cercana (NIR), lo que permite que las células retinianas, incluso en estado de degeneración, vuelvan a responder a estímulos luminosos.
¿Cómo funciona esta técnica con nanopartículas?
La retina es la parte del ojo responsable de captar la luz y enviarla al cerebro a través del nervio óptico. En enfermedades como la degeneración macular o la retinosis pigmentaria, las células fotorreceptoras dejan de funcionar progresivamente, causando pérdida de visión parcial o total.
La innovación de este equipo radica en que, en lugar de recurrir a trasplantes o implantes electrónicos, han desarrollado una solución menos invasiva: nanopartículas de oro diseñadas para unirse a las neuronas retinianas restantes y hacerlas sensibles a la luz NIR. Esta luz, a diferencia de otras frecuencias, puede penetrar los tejidos oculares sin causar daño, activando así la respuesta visual.
Una esperanza realista para millones de personas
Los primeros ensayos en animales han mostrado resultados prometedores. Las ratas con ceguera inducida que recibieron el tratamiento fueron capaces de responder a la luz, lo que indica una reactivación de las vías visuales.
"La gran ventaja de esta técnica es que no requiere cirugía invasiva ni componentes electrónicos", explicó el equipo investigador en declaraciones recogidas por 20 Minutos. Además, el tratamiento es potencialmente reversible y ajustable, lo que abre nuevas posibilidades terapéuticas.
La ciencia da otro paso adelante para combatir la ceguera. Foto: composición GLR/difusión
Un camino que apenas comienza
A pesar de los avances, el tratamiento aún se encuentra en fases preclínicas. Se necesitarán estudios adicionales para determinar su seguridad a largo plazo, eficacia en humanos y compatibilidad con otros tratamientos oftalmológicos. Sin embargo, los investigadores ya están planificando ensayos clínicos para los próximos años.
Este desarrollo forma parte de una tendencia creciente en la medicina ocular que apuesta por la nanotecnología y la terapia génica para tratar enfermedades que hasta ahora eran incurables.
El futuro de los ojos y la visión está en el oro
Este descubrimiento refuerza la esperanza de que, en un futuro no tan lejano, enfermedades como la ceguera causada por degeneración retiniana puedan ser tratadas de manera eficiente, segura y sin operaciones. El uso del oro en estado nano, una idea que alguna vez pareció ciencia ficción, se convierte ahora en un símbolo de la medicina regenerativa del siglo XXI.
